利溪：200年廊桥听市声

大笨钟

    在蓬安县，有一座至今保存完好的古代桥梁利溪廊桥。它位于利溪镇老场附近的小溪上，是连接利溪老场和综合街的通道。虽然现在其地理优势并不明显，但在古代却是集交通、市场于一体的交通要道。
    “廊桥在当地称为米桥，顾名思义就是古时的米市场。”据当地老人讲，利溪镇在新中国成立前是阴历三六九逢场，由于当时陆路运输不发达，水运便成为货物的主要运输方式。而利溪场镇地处嘉陵江边，自然而然成为了河舒、罗家、兴旺等乡镇的物资集散地，因此生意兴隆。但小溪的阻隔无疑给客商贸易带来诸多不便，特别是夏季嘉陵江涨水，客商可以两岸对话，但不能进行物资交流，只好望水兴叹。清朝乾隆五十年（1786年），当地的几个大姓人家（伍家、林家、蔡家、姜家）便组织村民投资投劳，聘请能工巧匠修建了米桥（廊桥），连通利溪场镇及对岸。清朝同治年间（1862-1875年），分别在另外两条小溪上修建了粮食桥和萝卜桥。
    三座桥修好后，便成为粮食、大米、蔬菜交易场所，其中粮食桥主要用于玉米、麦子、豌豆等杂粮交易，米桥（廊桥）主要进行大米交易，萝卜桥进行蔬菜买卖。这种以桥代市的贸易习惯，一直沿袭到新中国成立后。即使今天，也有不少当地居民习惯在桥上交易。
    穿过利溪老街，一座造型别致的廊房石桥便呈现在笔者眼前：桥上建有穿斗木质结构的廊房，廊房顶部是青瓦屋面，桥两边有栏杆。“因桥上建有廊房，所以当地人也称廊桥。”今年72岁的刘延杰老人是县川剧团退休职工，土生土长的利溪镇人，其祖屋距离廊桥不到30米。据刘延杰介绍，廊房不但造型精美，而且发挥着供行人休憩、纳凉和避雨的作用，桥两边的栏杆则保证了人们出行的安全，因此他小时候在桥上躲猫猫、玩瞎子摸鱼等游戏，家里大人一点也不担心。
     廊桥桥面由青石板铺砌而成，由于年代久远，地面已经凹凸不平了，但丝毫也不影响它的繁华：小吃、小百货等摊位把30多米的桥面挤得满满当当，讨价还价声、吆喝叫卖声把古桥渲染得热闹万分。

    利溪廊桥为四墩三孔石桥，全长36米，中间大孔跨度14米，桥面宽6.2米，高9米；建筑材料只有木材和石料，廊房由木材构建，桥身由石料构成，历经200多年，整个桥墩和石拱仍是严丝合缝，丝毫看不出接缝处有漏洞，而廊房的柱头和两边栏杆无任何松动。
粮食桥、米桥（廊桥）为三孔石桥，萝卜桥为单孔石桥，修建之初，桥面都建有廊房，粮食桥和萝卜桥的廊房在上世纪50年代被毁坏。由于廊桥地理位置特殊、发挥作用巨大，所以才得以保全。
据了解，为了保护这一古桥，1988年8月，蓬安县政府把利溪廊桥纳入了县级文物保护单位，并建档置碑，成立了保护小组。如今，利溪廊桥不但完整地保持着原貌，而且为方便人们出行继续发挥着作用。